A raiva é uma doença provocada por um vírus que atinge animais
domésticos ou selvagens de sangue quente, como morcegos, ratos, cães, gatos,
macacos etc., inclusive os seres humanos.
É uma doença
considerada fatal, ou seja, ocasiona a morte em dias.
O vírus da raiva, uma vez dentro do organismo do animal, multiplica-se nas
células musculares, migrando depois para os nervos e alcançando o sistema
nervoso. Ao atingir o sistema nervoso central, o animal começa a sentir
espasmos (contrações involuntárias dos músculos) dos músculos da boca e da
faringe, convulsões, alucinações, náuseas, vômitos, ansiedade, raiva, vontade
incontrolável de bater ou morder. Por haver contrações musculares nos músculos
que fazem a deglutição dos alimentos, o ato de tomar água ou comer se torna
muito doloroso. A transmissão da raiva ocorre pela mordida, arranhadura e até lambida de animais contaminados com o vírus.

As pessoas
que forem mordidas ou arranhadas por qualquer animal selvagem ou doméstico não
vacinado, mesmo que não saibam se os animais estavam contaminados com o vírus
da raiva, devem lavar muito bem o local da ferida com água e sabão e procurar
imediatamente um posto de saúde para receber soro, vacina antirrábica, além de
outros medicamentos.
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